해왕성에 대하여......1

            계절의 변화가 있는 해왕성

 

해왕성은 태양계의 가장 바깥에 위치한 기체행성이다. 태양으로부터 평균거리는 45억km이며 165년 주기로 공전하고 있다. 해왕성의 지름은 49,500km로 천왕성보다 약간 작지만 질량은 조금 더 크다. 해왕성의 발견은 뉴턴 물리학의 대표적인 성공사례로 꼽힌다. 1781년에 허셜이 우연히 발견한, 천왕성이 예상된 궤도를 벗어나자 프랑스의 위르뱅 르베리에(Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, 1811~1877)는 천왕성 궤도 바깥에 또 다른 행성이 있을 것으로 예측하고 위치를 계산했다. 르베리에의 편지를 받은 베를린 천문대의 요한 갈레는 그날 밤 르베리에가 예측한 위치에서 1°도 벗어나지 않은 곳에서 해왕성을 발견하였다. 그 해가 1846년이었으니, 내년 7월 12일이면 해왕성은 처음 발견된 위치로 돌아오게 된다.