산맥......................

산맥은 산지의 여러 산들이 연이어 있는 지형을 일컫는데, 오랜 시간에 걸쳐 지구 표면의 판(plate)들이 서로 부딪힘으로써 만들어졌다. 지상에서 관찰되는 산맥의 형성과정 및 종류에 대해 알아보면,

 

인도 쪽에서 바라본 히말라야산맥. <출처: (cc) Alokprasad at en.wikipedia>

 

 

산맥의 형성 – 조산운동 지구의 표면에서는 15개의 크고 작은 판들이 인지되는데, 이 판들은 1년에 수 센티미터씩 서로 움직이고 있다. 판들은 상호 이동방향에 따라 발산 경계, 보존 경계 그리고 수렴 경계의 세 가지 형태로 접한다. 발산 경계는 두 판의 이동 방향이 서로 반대인 곳이고, 보존 경계는 경계를 따라 판들이 서로 반대 방향으로 미끄러지는 곳이며, 수렴 경계는 판의 이동 방향이 서로 마주보는 곳이다. 판은 대륙을 포함하느냐 또는 대륙을 포함하지 않느냐에 따라  대륙판 또는 해양판으로 구분된다. 즉, 유라시아판, 아프리카판, 북아메리카판 등은 대륙판이며, 태평양판, 나츠카판, 코코스판 등은 해양판이다.   판과 판이 서로 마주보며 만나는, 즉 수렴하는 방식은 크게 세 가지이다. 즉, 대륙판과 대륙판, 대륙판과 해양판 그리고 해양판과 해양판이 만나는 경우를 생각해 볼 수 있다. 일반적으로 대륙이나 해양 지각은 단단한 암석으로 이루어져 있기 때문에 암석이 휘어지거나 서로 부딪쳐 합쳐진다고 상상하기 어렵다. 그러나 판들이 서로 가까워지는 방향으로 운동(이동)을 하는 경우 판과 판의 경계부에서는 서로 충돌이 일어나게 된다. 이러한 충돌은 오랜 지질학적 시간에 걸쳐 서서히 일어나기 때문에, 부딪친 대륙들은 서로 휘어지고, 합쳐지며 또한 새로운 지층들이 부가되어 산맥을 성장시킨다. 이처럼 대규모의 산맥을 형성하고 변형시키는 작용을 조산운동이라고 한다.     히말라야산맥 아시아의 대표적인 산맥으로, 파키스탄의 북부와 인도 북부에서 부탄까지 약 3,800킬로미터 가량 뻗어 있는 산맥이다. 북쪽으로는 티베트 고원과 접하며 남쪽으로는 인도와 접한다. 최고봉인 에베레스트산(Mount Everest)은 높이가 8,848미터로 지구상에서 가장 높다.   히말라야 산맥은 인도판과 유라시아판의 충돌(대륙과 대륙의 충돌)에 의해 형성됐다. 즉, 곤드와나 대륙의 일부로써 남반구에 위치했던 인도 대륙은, 약 9,000만 년 전에 마다가스카르로부터 분리되면서 1년에 20센티미터씩 북쪽으로 이동하였고, 약 5,000만 년 전부터 유라시아 대륙과 충돌하기 시작했다. 인도판이 이동한 거리는 총 2,000~3,000킬로미터에 이르렀는데, 이것은 다른 어떤 판들의 이동보다 훨씬 빠른 것이다. 최근 연구결과에 의하면 인도판의 두께가 다른 판들에 비해 훨씬 얇았기 때문에 빠르게 이동할 수 있었던 것으로 여겨진다.   당시 인도대륙과 유라시아대륙 사이에는 테티스(Tethys)해라는 바다가 놓여 있었는데, 상대적으로 가벼운 테티스해의 퇴적물들이 두 대륙의 충돌에 의해 솟아올라 히말라야 산맥의 일부가 되었다. 실제로 에베레스트산의 정상은 해양퇴적물인 석회암으로 이루어져 있다. 현재 인도판은 1년에 5센티미터씩 북동쪽으로 이동하는 반면 유라시아판은 1년에 2센티미터 북쪽으로 움직이고 있어, 그 결과 히말라야산맥은 지금도 1년에 4밀리미터씩 높아지고 있다.

 

히말라야산맥의 형성을 보여주는 그림.

우주에서 바라본 히말라야. 국제우주정거장에서 촬영한 사진이다.

 

 

알프스산맥 유럽 최대의 산맥으로, 프랑스의 지중해 연안에서 오스트리아까지 약 1,050킬로미터 가량 뻗어 있는 산맥이다. 최고봉인 프랑스의 몽블랑산은 높이가 4,810미터이다. 알프스산맥은 아프리카판과 유라시아판의 충돌(대륙과 대륙의 충돌)에 의해 형성되었다. 즉, 아프리카 대륙이 북쪽의 유라시아 대륙으로 이동하면서 이탈리아 반도를 유럽 쪽으로 밀어붙여 약 9,000만 년 전에 알프스 산맥이 형성되기 시작했다. 알프스산맥은 매년 0.5밀리미터씩 높아지고 있다.

 

알프스 산맥(녹색-노랑-갈색-흰색 순으로 고도가 높다). <출처: (cc) Perconte at Wikipedia>

비행기에서 찍은 몽블랑과 알프스산맥. <출처: (cc) Julian Ilcheff Borissoff (Julian.ilcheff at Wikipedia)>

 

 

안데스 산맥 남아메리카의 대표적인 산맥이다. 남아메리카의 서부를 따라 카리브해에서 케이프 혼까지 약 7,200킬로미터 가량 뻗어있는 산맥으로, 폭은 200킬로미터에서 700킬로미터에 이른다. 육지에 노출된 산맥들 중 가장 긴 산맥이다. 최고봉인 아르헨티나의 아콘카구아(Aconcagua)산은 높이가 6,962미터이다. 안데스 산맥은 나츠카판이 동쪽으로 이동하여 남아메리카판 아래로 섭입(해양과 대륙의 충돌)하여 형성되었다. 이 섭입에 의해 8,000미터 깊이의 페루-칠레 해구가 만들어졌다.

 

안데스산맥의 최고봉 아콘카구아산(6,962m). <출처: (cc) Beatriz Moisset(Polinizador at Wikipedia)>

 

 

칼레도니아 산맥과 애팔레치아산맥 북유럽의 대표적인 산맥이다. 북극권에서 아이슬란드의 북서쪽까지 약 2,600킬로미터 가량 뻗어 있는 산맥이다. 최고봉은 노르웨이의 갈회피겐 산으로 높이가 2,469미터이다. 칼레도니아산맥은 고대 아발로니아 대륙과 로렌시아 대륙의 충돌(대륙과 대륙의 충돌)에 의해 형성되었다.   유럽대륙의 칼레도니아산맥이 북아메리카 대륙으로 이어진 부분은 애팔래치아산맥으로 불린다. 애팔레치아산맥은 캐나다 퀘벡 주에서 미국 앨라배마 주까지 북아메리카의 동부를 따라 약 2,400킬로미터 가량 뻗어 있다. 애팔래치아 산맥의 최고봉은 미국의 미첼 산으로 높이는 2,037미터이다. 약 8,000만 년 전 쯤, 북대서양이 만들어지면서, 칼레도니아산맥과 애팔래치아산맥이 분리되기 시작했다.     로키산맥 북아메리카의 대표적인 산맥으로, 캐나다의 브리티시컬럼비아에서 미국의 뉴멕시코까지 남북으로 약 4,800킬로미터 길이로 뻗어 있는 산맥이다. 최고봉인 미국 콜로라도의 앨버트 산은 높이가 4,401미터이다. 로키산맥에는 화산분출지형, 용암 고원, 분지 등 다양한 지형이 존재하는데, 봉우리 대부분은 높이가 1,000미터 이상에 이른다. 로키산맥은 다른 산맥과는 다르게 주로 융기작용에 의해 형성되었다. 엄밀히 얘기하면 로키 산맥은 북극권에서 시작해서 멕시코의 시에라 마드레 옥시덴탈까지 이어지는 코르디예라(Cordillera) 산계의 일부이다. 코르디예라 산계에는 맥킨지산맥, 로키산맥, 캐스케이드산맥, 시에라네바다산맥, 코스트산맥 등이 포함된다.

 

캐나다 로키 산맥의 항공사진. <출처: (cc) Jacob Grygowski (Jgrygowski at Wikimedia.org)>

 

 

태백산맥 우리나라의 대표적인 산맥이다. 강원도 원산 부근의 추가령구조곡에서 동해안을 따라 부산광역시까지 이르는 산맥으로 길이는 500킬로미터에 이른다. 태백산맥은 약 2,000만 년 전에 융기작용에 의해 형성된 것으로 추정된다. 최고봉은 설악산으로 높이가 1,708미터이다. 태백산맥은 주로 편마암과 화강암으로 이루어진다.

 

태백산맥. <출처: (cc) NordNordwest / 배우는사람 at Wikimedia.org>

태백산맥의 최고봉 설악산. <출처: (cc) Juliana Ng (from Singapore)>

 

 

산맥의 순환 조산운동에 의해 만들어진 산맥은 풍화와 침식작용에 의해 깎이고 산사태처럼 중력에 의해 지각이 내려앉는 작용을 끊임없이 받는다. V자의 골짜기와 톱니모양의 날카로운 산의 능선은 풍화가 진행되어 점차 둥그스름해진 산형을 나타내며, 마침내 산지는 낮고 경사는 완만하며 골짜기는 넓고 얕아진다. 침식된 퇴적물은 강에 의해 운반되어 호수나 바다 등에 퇴적되며, 이곳에 퇴적된 퇴적물은 다시 조산운동에 의해 산맥의 일부가 되어 다시 육상으로 솟아오른다. 산맥을 구성하는 물질이 순환된다.