별만큼 많은 은하.....1

우주에는 얼마나 많은 은하들이 있을까?

맨눈으로 볼 수 있는 밤하늘의 은하는 몇 개 안 된다.

가까운 은하들도 보통 수백만 광년 너머에 있어서 맨눈으로 보기에는 너무 어둡기 때문이다.

하지만 우리 눈이 만약 20등급 정도의 어두운 천체를 볼 수 있다면

별들 너머의 하늘이 온통 은하들로 가득 차 있는 것을 보게 될 것이다.

빛으로 관측할 수 있는 가시적인 우주 안에는 대략 1000억 개의 은하들이 있는 것으로 추산된다.

이 많은 은하들은 어떻게 분포할까?

은하들도 별들처럼 집단을 이루는 것이 밝혀졌다.

은하의 집단은 수~수십 개의 은하가 모인 은하군과

수백~수천 개의 은하가 모인 은하단으로 구분되며,

은하군과 은하단들이 모여서 더욱 거대한 초은하단을 이루는 것으로 밝혀졌다.

 

태양이 속해있는 우리 은하계는 국부은하군(Local Group)에 속하며

여기에는 크고 작은 40여 개의 은하들이 수백만 광년 범위에 모여 있다.

 

이 은하군에서 가장 큰 은하는 안드로메다은하이고

다음으로 큰 은하는  우리 은하계이다.

다른 은하들은 주로 이 두 은하 주위에 몰려 있다.

국부은하군내의 안드로메다은하와 우리 은하계는 220만 광년 정도 떨어져 있지만

서로 가까이 접근하고 있다.

 

허블이 발견한 우주의 팽창은 모든 은하들 사이가 멀어지는 것이 아니라

은하군 또는 은하단 사이의 거리가 멀어지는 것이다.